In ihrem neuen Buch “Zero Fail: Aufstieg und Fall des Geheimdienstes” zeichnet die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Reporterin der Washington Post, Carol Leonnig, die Entwicklung der Agentur nach, die für den Schutz des Präsidenten verantwortlich ist, und wie der Geheimdienst in den letzten Jahren geworden ist getrübt von schwarzen Flecken, Skandalen und einer giftigen Arbeitskultur.
In ihrem neuen Buch „Zero Fail: Aufstieg und Fall des Geheimdienstes“ (Random House) hat die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Reporterin der Washington Post, Carol Leonnig (Co-Autorin des Bestsellers „A Very Stable Genius: Donald J. Trumps Testing of America ”) zeichnet die Entwicklung der Behörde nach, die für den Schutz des Präsidenten verantwortlich ist, und wie der Geheimdienst in den letzten Jahren durch schwarze Flecken, Skandale und eine giftige Arbeitskultur beeinträchtigt wurde.
Lesen Sie den folgenden Auszug, und verpassen Sie nicht Jim Axelrods Interview mit Carol Leonnig am 16. Mai in „CBS Sunday Morning“!
Beliebiges Haus
Kapitel 1
Lancer schützen
Win Lawson spürte, wie seine Brust an diesem Tag in Buffalo ein wenig aufblähte und seine Schultern über seinen schlaksigen Körper wanderten, nur ein wenig größer und gerader. Stolz. Ja, er konnte es sich selbst eingestehen. Win Lawson, der schüchterne, ruhige Besorgniserregende, war stolz.
Der 34-Jährige war in einer Stadt ohne Ampel am Ufer des Eriesees aufgewachsen, von der nur wenige außerhalb des Bundesstaates New York jemals gehört hatten: Portland, New York. Die Gemeinde, etwa sechzig Meilen südlich von Buffalo, war am bekanntesten für ihre kühle Seeluft, Weinberge und Apfelfarmen und Familien, die so robust waren wie die Ernten, die sie pflegten.
Lawson, der Sohn eines Grundschullehrers und eines örtlichen Bankiers, war im Sommer nach der High School zum College gegangen. Er machte seinen Abschluss, heiratete die Schwester eines Bruders und trat zu Beginn des Koreakrieges einer Geheimdiensteinheit der Armee bei.
Jetzt, ein Dutzend Jahre später, an diesem Herbsttag im Jahr 1962, war Lawson in einer prestigeträchtigen neuen Rolle in seine Heimat zurückgekehrt: Er war ein Agent des Secret Service, der den Präsidenten der Vereinigten Staaten schützen sollte.
Fast zweihunderttausend Menschen strömten über Buffalos größten Platz in der Innenstadt und suchten nach einem Blick auf den berühmtesten Mann der Welt, John Fitzgerald Kennedy. Und Win Lawson stand neben ihm.
Kennedy besuchte Buffalo am 14. Oktober 1962, dem Tag der beliebten Parade zum polnischen Erbe der Stadt. Als Lawson die acht Menschenmengen tief auf der Limousinenroute sah, dachte er: Polnisch oder nicht, ganz New York im Hinterland hat sich heute herausgestellt, um ihren schneidigen Präsidenten zu sehen.
Lawson und die sieben anderen Mitglieder des Präsidenten hatten einen Job, der jede Unze ihrer Konzentration erforderte: Kennedy von Anfang bis Ende der Reise zu beschützen. Sie beschatteten ihn, als er aus der Air Force One stieg, als er die letzte halbe Meile der Parade aus seiner Limousine winkte und nun endlich die enorme Menge im Stadtzentrum ansprach – den Niagara-Platz.
Dieser innere Ring von Detailagenten hielt eine einzigartige Mahnwache aufrecht, die weitgehend auf sensorischem Instinkt und gewundenen Muskeln beruhte. Als „der Boss“ – ihr informeller Name für den Präsidenten – die Plattformbühne betrat, richtete sein Detail ihre Augen und Ohren auf die Menge für jede seltsame Ente, seltsame Bewegung oder Person mit Händen in den Taschen. Als Kennedy, wie er es liebte, die Hand schüttelte, flankierten ihn Detailagenten zu beiden Seiten und beobachteten diese ausgestreckten Hände auf Anzeichen von Gefahr. Ihre Pflicht: ihren Körper zwischen den Präsidenten und eine Waffe, ein Messer oder eine andere Bedrohung zu stellen.
Lawson stand am Fuß der Holzbühne vor dem Rathaus und drehte den Kopf von links nach rechts. Er suchte den Platz ab. Ein menschliches Periskop rollte über endlose Köpfe, Gesichter und Arme und warnte vor Anzeichen von Gefahr.
Für diesen Besuch hatte Lawson die zusätzliche Pflicht, als Chef der Sicherheitsplanung des Geheimdienstes zu fungieren. Er war drei Tage zuvor angekommen, um die Sicherheit jedes Schrittes zu beurteilen, den der Präsident bei dem Besuch unternehmen würde, eine aufwändige Choreografie, die als „Fortschritt“ bekannt ist. Er hatte gewählt, welche Straßen für die Autokolonne abgesperrt werden sollten, wie dicht die Menschenmassen sein könnten und welche Außenposten lokale Polizisten und Motorrad-Eskorten besetzen würden.
Aber Lawsons sorgfältige Planung änderte nichts an den Gesetzen der Physik: Er und seine Kollegen waren letztendlich unbedeutende Punkte in der wirbelnden Masse von Menschen, die auf den Platz strömten.
Der Jubel stieg, als Kennedy der Menge sagte, sie hätten Polen in ihren Herzen behalten und sie aufgefordert zu beten, dass ihr Volk eines Tages frei von kommunistischer Herrschaft leben möge. “Und wie das alte Lied sagt:” Solange du lebst, lebt Polen “, fuhr Kennedy fort. Donnernder Applaus erfüllte den Platz. Kennedy lächelte, wie lange er warten musste, bis er die nächste Zeile sagen konnte.
Kennedy gewann Herzen und – seine politischen Helfer hofften – Stimmen. Um den Demokraten zu helfen, im November Kongresssitze zu gewinnen, wollte das Weiße Haus, dass möglichst viele Wähler den Präsidenten sehen. Geheimdienstagenten missbilligten privat, wie nahe Kennedy seiner Öffentlichkeit kommen wollte, aber sie hatten nicht die Macht, ihn außer Kraft zu setzen. Trotzdem wussten die Agenten, dass je länger die Parade-Route und je mehr Händeschütteln an den Seillinien ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass etwas Schlimmes passieren kann.
Kaum zu glauben, dass der Präsident vor den jubelnden Massen auf dem Niagara-Platz geschützt werden musste, mussten Lawson und das Detail jederzeit davon ausgehen, dass ein Feind in der Menge lauerte. Kennedy mag gutaussehend, reich und teuflisch charmant gewesen sein, aber viele Leute auf dem Land verachteten ihn. Einige wenige wollten ihn tot sehen.
Der 43-jährige Politiker bedrohte den Status quo. Er war der erste Katholik, der die Präsidentschaft gewann, ein Schock für eine ältere Generation, die die Protestanten als Adel der Nation betrachtete. Viele Amerikaner waren auch zutiefst verunsichert über Kennedys Beharren darauf, dass die Schwarzen es verdient hätten, in denselben Schulen zu studieren, dieselben Badezimmer zu benutzen und in denselben Restaurants wie die Weißen zu essen.
Ein paar Wochen, nachdem Kennedy die Wahl 1960 gewonnen hatte, lud Richard Pavlick, ein pensionierter dreiundsiebzigjähriger Postangestellter mit einer Vorgeschichte von psychischen Problemen und Beschimpfungen gegen Katholiken, den Kofferraum seines Buick mit sieben Dynamitstangen. Er fuhr von seiner Heimatstadt New Hampshire nach Palm Beach, wo sich der gewählte Präsident vor seiner Amtseinführung aufhielt. Pavlick plante, Kennedy in die Luft zu jagen, indem er sein Auto rammte, als er zur Messe ging, aber er verschrottete den Plan, als er Kennedys Frau und Kinder an seiner Seite gehen sah. Die Polizei von Palm Beach verhaftete ihn einige Tage später auf der Grundlage eines Hinweises eines besorgten Kollegen, der zusammensetzte, dass Pavlick Kennedy verfolgt hatte.
In Kennedys ersten sechs Wochen als Präsident erhielt das Weiße Haus die dreifache durchschnittliche Anzahl von Briefen, in denen Gewalt gegen den Präsidenten angedroht wurde. “Wir haben die schmutzigen schwarzen Katholiken satt”, las ein anonymer Brief aus Los Angeles. “Die nächste Bombe wird für Sie sein, Mr. Kennedy.”
Die Agenten, aus denen das Detail des Weißen Hauses des Präsidenten besteht, fürchteten privat um Kennedys Sicherheit. Und das nicht nur, weil ihr Job natürlich Paranoia hervorgebracht hat. Für die Öffentlichkeit war Präsident Kennedy ein schneidiger, zerebraler Anführer mit einer bildschönen Familie. Privat sahen Kennedys Geheimdienstagenten einen Mann, der um die Gefahr wirbt.
Kennedy hielt im Vergleich zu seinen Vorgängern ein unerbittliches Tempo aufrecht, und es brachte sein Detail fast zur Erschöpfung. Er war auch äußerst rücksichtslos in Bezug auf seine persönliche Sicherheit. Seine Handlungen machten einige seiner Beschützer unruhig und einige ziemlich wütend. Die Agenten in seinem Detail mochten den neuen Präsidenten persönlich, aber beruflich war er ihre bisher härteste Aufgabe.
Als Kennedy im Januar 1961 seine junge Familie ins Weiße Haus zog, war der Dienst so klein, dass er eher einer bescheidenen Stadtpolizei als einer Bundesbehörde ähnelte. Der oberste Beamte des Dienstes wurde sogar Chef genannt. Die Agentur verfügte über ein Budget von 5 Millionen US-Dollar und beschäftigte etwas mehr als dreihundert Agenten, von denen die meisten in Außenstellen in fünfzig Bundesstaaten stationiert waren. Nur vierunddreißig Agenten wurden dem Detail des Weißen Hauses zugewiesen – dem Arm, der den Präsidenten beschützte. Sie arbeiteten normalerweise in Sechs-Mann-Teams um den Präsidenten herum und wechselten sich in achtstündigen Schichten ab.
Diese Agenten – alle Männer und die meisten von ihnen aus der Arbeiterklasse – waren im Schatten des Zweiten Weltkriegs aufgewachsen und besaßen ein ausgeprägtes Pflichtgefühl gegenüber dem Land. Die typische Einstellung war ein athletischer College-Absolvent in seinen späten Zwanzigern oder frühen Dreißigern, der beim Militär diente oder für eine örtliche Polizeidienststelle arbeitete.
Neue Agenten wurden immer zuerst in eine Außenstelle geschickt, aber „Bewahrer“ wurden innerhalb von ein oder zwei Jahren ins Weiße Haus gerufen, um die Details auszuprobieren. Der Dienst hat mit der Bundesregierung eine Vereinbarung getroffen, um den Einstellungspool des Bundes zu umgehen und stattdessen jeden Agenten einzustellen, den der Chef wollte. Im Rahmen der Vereinbarung musste der Geheimdienst diese relativ jungen Agenten innerhalb von zwei Jahren auf die Details des Präsidenten hinweisen, wenn der Dienst sie am Arbeitsplatz behalten wollte.
Die Agenten erhielten keine spezielle Schutzschulung, sondern lernten bei der Arbeit von erfahrenen Kollegen das Detail. „So hat der Secret Service funktioniert. Sie haben dich dazu gebracht, dich mit jemandem zusammenzubringen, der gut ist “, sagte Tim McIntyre, ein ehemaliger Kennedy-Detailagent. „Der Service hatte die Richtlinie, Ihnen Aufgaben zuzuweisen und von Ihnen zu erwarten, dass Sie antworten. Wenn Sie an verschiedenen Stellen gepostet werden, kann es überall sein. Es könnte in einem Auditorium sein. Sie haben keine Zeit, Ihnen eine ganze Menge zu erklären. Sie erwarten, dass Sie den Ball aufheben und damit rennen. “
Die Arbeit eines Agenten, der an einem festen Posten Wache stand, war anstrengend – sogar langweilig. Aber Debonair Kennedy arbeitete neben dem umgänglicheren und gab dem Job ein besonderes Gütesiegel. Und anders als der General vor ihm bemühte sich dieser Präsident, seine Agenten kennenzulernen und begrüßte sie mit Namen. Sein glamouröses Leben, das regelmäßige Sichtungen von Frank Sinatra, Marilyn Monroe und der Königin von England beinhaltete, streute ein wenig Sternenstaub in sein Sicherheitsteam. Agenten genossen es, neben der Geschichte zu stehen.
„Ich würde auf die LBJ-Ranch gehen und in der Mitternachtsschicht arbeiten. Ich würde unter einer dieser großen Eichen vor mir stehen. Und es wäre zwei Uhr morgens und es wäre kalt. «Lawson verzog das Gesicht und erinnerte sich an einen Auftrag. „Sie würden denken:‚ Was in aller Welt mache ich hier? Du weißt, ich bin ein College-Absolvent und hier bin ich fast wie im Wachdienst mitten in der Nacht und so weit weg. Ich war nicht zu Hause, es ist über Weihnachten.
„Dann würden Sie vielleicht zwei Wochen später zu einer Veranstaltung gehen, bei der Sie sich nicht einkaufen konnten. Ich war am Cape Canaveral… für den ersten Mondschuss. Ich war dort, als sie abhoben “, sagte er. “Du denkst, ‘Meine Güte, ich bin ein Typ aus einer kleinen Stadt im Westen von New York und schau, was ich gerade gesehen habe.'”
Die polnische Parade zum Erbe war einer dieser Tage für Lawson. Nachdem die Parade vorbei war, sprang der Präsident der Vereinigten Staaten in seine offene Limousine und verließ Buffalo ohne Zwischenfälle. Dann traf Lawson, wie er es vereinbart hatte, seine Eltern und seinen Bruder auf dem Parkplatz der Landebahn von Niagara Falls und platzierte sie schnell an einer ausgewählten Stelle an der Zaunlinie. Er wusste, dass der Präsident dort die Hand geben würde, bevor er in sein Flugzeug für den Rückflug nach Washington stieg. Kennedy liebte diesen Teil seiner öffentlichen Ausflüge am besten: die persönlichen Grüße mit Wählern, die stundenlang darauf gewartet hatten, ihn willkommen zu heißen.
Als sich der Präsident Lawsons Familie näherte, stand Lawson hinter seiner linken Schulter und nickte seinen Eltern schnell zu. Lawsons Schichtleiter Floyd Boring blieb an ihrem Zaunabschnitt stehen.
“Herr. Präsident «, sagte Boring,» das ist die Familie von Agent Lawson. «
Immer gnädig strahlte der Präsident. Er gab Lawsons Bruder und Vater die Hand und dankte ihnen für Wins Dienst. Lawsons Mutter, die eines ihrer besten Tageskleider und einen mit rosa und Lavendelblüten verzierten Pillbox-Hut trug, schob ihre rechte Hand mit einem entschlossenen Blick zu ihm.
“Es tut mir leid, wie beschäftigt wir Ihren Sohn gehalten haben”, sagte Kennedy und ergriff den blassweißen Arm der Mutter. Und dann kam das Markenzeichen von Kennedy: sein peitschenschneller Humor. “Er muss einen ziemlich guten Job machen, weil mich noch niemand erschossen hat”, schwankte der Präsident.
Aus dem Buch „Zero Fail: Aufstieg und Fall des Geheimdienstes“ von Carol Leonnig. Copyright © 2021 von Carol Leonnig. Veröffentlicht mit Genehmigung von Random House, einem Impressum und einer Abteilung von Penguin Random House LLC. Alle Rechte vorbehalten.
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